Der 1882 eröffnete Bahnhof ist eng mit dem Schicksal der Stadt und deren Teilung verbunden. Hier wurden früher von Westberlinern verbotenerweise Schnaps und Zigaretten im Intershop eingekauft. Eine wichtige Einnahmequelle für den Mauerstaat, eine gute Ersparnis für Westberliner Bürger. Das Gelände befand sich auf DDR-Boden, der Bahnhof war jedoch dem Grenzübergang vorgelagert. Über vielerlei unterirdische Gänge kam man zum eigentlichen Grenzübergang und betrat dann ostdeutschen Boden durch den Tränenpalast. Bei der Wiederausreise spielten sich hier oft herzzerreißende Abschiedsszenen ab, da die DDR-Bürger ihr Land nicht ohne offizielle Genehmigung verlassen durften.